www.FotoMars.ro

Cuvânt Înainte

Imaginează-ţi raiul… Gândeşte-te cum ar fi să înţelegi cu adevărat ce reprezintă el! Experienţa m-a învăţat că foarte mulţi oameni din întreaga lume ar fi dispuşi să se prezinte pentru a asculta o prelegere pe tema raiului. Foarte mulţi dintre ei sunt dispuşi să citească lucrări despre rai. Indiferent dacă recunosc acest lucru sau nu, practic toţi oamenii îşi doresc să ştie cum va fi viaţa după moarte. La urma urmelor, rata mortalităţii pe pământ este de sută la sută!

După ce am publicat cartea 90 de minute în rai: O poveste adevărată despre viaţă şi moarte, în care mi-am descris experienţa în timpul căreia un camion uriaş cu 18 roţi a trecut peste mine, după care am fost declarat mort timp de 90 de minute, timp în care am făcut o vizită în rai – foarte mulţi oameni m-au întrebat de ce nu am descris mai pe larg raiul. Adevărul este că eu am descris în carte tot ce mi s-a întâmplat cât timp m-am aflat acolo, dar nimic mai mult. Orice alte informaţii mi s-ar fi părut false şi nelalocul lor. Ceea ce am experimentat eu a reflectat perfect ceea ce susţine Biblia despre rai. De altfel, astfel de crâmpeie din lumea de dincolo au fost experimentate de foarte mulţi alţi creştini. Reacţiile oamenilor la poveştile lor personale sunt extrem de variate, mergând de la o neîncredere absolută de tip fariseic şi până la o acceptare oarbă. Unii oameni de ştiinţă au reacţii pline de condescendenţă, de aroganţă sau chiar de răutate în raport cu experienţele de moarte iminentă.

Care este aşadar adevărul legat de rai, şi cine ni-l poate spune?

Biblia prezintă numeroase exemple de oameni care au murit şi s-au întors apoi la viaţă. În consecinţă, poate că nu ar trebui să fim surprinşi în condiţiile în care numărul acestor experienţe a crescut dramatic în urma progreselor făcute de ştiinţa medicală modernă. În anii din urmă s-a produs o veritabilă avalanşă de oameni care şi-au recunoscut deschis experienţele trăite în rai. Deloc întâmplător, un om cu adevărat pasionat de Scripturi ar trebui să fie tentat de examinarea acestor experienţe în lumina Bibliei. Ei bine, John Burke a acceptat această provocare! El nu s-a limitat să tragă concluzii bazate pe subiectivismul său personal, ci a verificat în ce măsură pot fi considerate legitime şi corecte aceste relatări la prima mână referitoare la viaţa de după moarte.

Aşa se face că s-a născut în sfârşit o carte care analizează cu claritate datele existente referitoare la rai şi la iad, respectiv la ceea ce i se întâmplă omului după ce corpul său fizic moare. Burke a analizat un grup extrem de divers de cazuri, examinând cu atenţie fiecare experienţă de moarte iminentă. Concluzia lui a fost că nici unul dintre aceşti indivizi nu şi-a revelat prea uşor cunoaşterea detaliată a vieţii de după moarte. Dimpotrivă, ei au făcut acest lucru cu mare greutate. Mulţi dintre ei au fost martori recalcitranţi (deloc dispuşi să recunoască ce au văzut), dar incontestabil martori oculari. Cu toţii s-au simţit uluiţi şi au fost transformaţi de ceea ce au văzut, au auzit şi au simţit în timpul experienţei lor.

Nu pot decât să îl felicit din toată inima pe John Burke pentru capacitatea lui de a analiza atât de detaliat un subiect extrem de controversat, la începutul secolului XXI. El a făcut acest lucru cu compasiune, cu înţelegere şi cu o atitudine de deschidere faţă de toţi cei care îşi doresc să afle adevărul.

A fost un privilegiu pentru mine să fiu intervievat de moderatorul de radio/TV Sean Hannity în urmă cu câţiva ani. Acesta îşi dorea să afle mai multe despre rai. I-am împărtăşit vizita mea fascinantă până la porţile raiului în urma catastrofalului accident pe care l-am suferit. Hannity mi s-a părut extrem de interesat, după care mi-a pus următoarea întrebare:

- Este raiul plictisitor?

Celălalt invitat al emisiunii sale din acea seară a fost pastorul Bisericii Saddleback Rick Warren, autorul unui best-seller. Warren a râs în hohote auzind întrebarea lui Hannity:

- Nu poţi fi serios! Raiul este un loc fabulos. Nu există nimic plictisitor acolo!

După care a continuat povestind extraordinarele activităţi care se petrec în căminul lui Dumnezeu.

Raiul este un loc cât se poate de real. Cu cât aflăm mai multe despre el, cu atât mai intens ar trebui să ne dorim să ajungem în el. Aşa cum am sugerat nu o dată, raiul este un loc special pregătit pentru oamenii pregătiţi pentru el. După ce îşi prezintă cercetările şi comentariile critice, Burke pune întrebarea supremă: tu te simţi pregătit pentru viaţa de după moarte? Gândeşte-te că ultima ta respiraţie pe pământ este echivalentă automat cu prima ta respiraţie într-o altă lume! Burke consideră că această tranziţie reprezintă o sărbătoare – dacă te simţi pregătit să o realizezi. El spune: „Oamenii nu îşi pot imagina raiul; de aceea, ei nu îşi trăiesc viaţa pe pământ ca şi cum şi-ar dori să ajungă în el”. Cât de adevărat! Experimentarea raiului a fost cea mai reală experienţă pe care am trăit-o vreodată. Nu mi-am dorit nici o clipă să mă întorc înapoi. Cine a ajuns vreodată acolo nu îşi mai doreşte să revină pe pământ. După ce m-am întors totuşi, mi-am intensificat exponenţial eforturile de a-i ajuta pe oameni să înţeleagă darul gratuit al raiului oferit prin intermediul lui Iisus Christos.

Mă rog cu ardoare ca un număr cât mai mare de oameni să citească această analiză echilibrată, relevantă şi pătrunzătoare a raiului aşa cum este descris acesta în Biblie, dar şi în relatările puţinilor oameni care au avut norocul de a experimenta raiul în timpul unei separări temporare de pământ, acceptând astfel nevoia urgentă de a se pregăti pentru adevărata lor pătrundere în eternitate.

Aşadar, imaginează-ţi raiul…

- Don Piper,

Iunie 2015

Introducere

Doctorii ne-au spus că mama nu mai avea decât câteva zile de trăit. De-a lungul celor două săptămâni cât timp aceasta a zăcut pe patul de spital, le-am citit mamei şi sorei mele manuscrisul needitat al cărţii Imaginează-ţi raiul. Nu ştiu dacă mama m-a auzit, dat fiind că se afla într-o stare de comă, dar comentariul sorei mele la sfârşit a fost: „Mi-aş dori să pot pleca cu ea”. Şi eu simţeam acelaşi lucru, nu în sensul morbid că mi-aş fi dorit să mor, ci cu entuziasmul unui copil care se trezeşte în dimineaţa zilei de Crăciun – dorindu-mi viaţa efervescentă din lumea de dincolo. Nu pot decât să sper că în urma citirii acestei cărţi vei simţi acelaşi lucru ca şi mine. Deşi toţi oamenii se aşteaptă să moară, nu toţi anticipează cu aceeaşi speranţă viaţa din lumea de dincolo. Motivul – cred eu – este că nu sunt foarte mulţi cei care îşi pot imagina această viaţă. Ei bine, cartea de faţă – Imaginează-ţi raiul – te va ajuta să faci exact acest lucru.

Raiul şi experienţele de moarte iminentă (EMI) – în timpul cărora oamenii mor din punct de vedere clinic, sunt resuscitaţi, iar apoi pretind că au văzut un crâmpei din lumea de dincolo – a devenit un subiect fascinant şi controversat în deceniile din urmă. De regulă, ni se spune să îi credem pe cuvânt pe cei care vin cu astfel de relatări, dar personal nu am fost niciodată înclinat să îi cred cu adevărat pe toţi cei care susţin că au ajuns în rai. În consecinţă, această carte s-a născut foarte lent. De-a lungul ultimilor 35 de ani am citit sau am auzit aproape 1000 de poveşti legate de experienţele de moarte iminentă (în total, acestea sunt de ordinul milioanelor). Fără să vreau, am sesizat că există anumite elemente comune ale acestora, cum ar fi descrierile detaliate şi uluitoare ale unor medici, profesori, piloţi de avioane comerciale, copii şi alţi oameni din toate categoriile sociale şi din toate ţările globului. Deşi nu erau absolut similare, aceste relatări prezentau mai mult sau mai puţin aceeaşi imagine, dintr-un unghi uşor diferit.

În aceşti 35 de ani ai vieţii mele de adult, am trecut de la o carieră în inginerie la una de pastor. Cu cât am studiat mai mult scripturile creştine, atât individual cât şi la seminar, cu atât mai fascinante şi mai neverosimile mi s-au părut experienţele de moarte iminentă. Acestea mi s-au părut fascinante deoarece descriu efectiv imaginea referitoare la lumea de dincolo pe care o regăsim în scripturi. Pe de altă parte, ele mi s-au părut neverosimile deoarece interpretările date de oameni experienţelor pe care le-au trăit se pot îndepărta enorm de relatările din scripturi, ba chiar se pot afla la extrema opusă acestora.

După ce am citit sute de relatări referitoare la EMI, am început să sesizez diferenţa dintre experienţele raportate şi interpretările date lor. În timp ce interpretările variază, esenţa experienţelor trăite corespunde întotdeauna descrierilor din scripturi. De fapt, cu cât am studiat mai mult acest subiect, cu atât mai clară mi-a devenit concluzia că imaginea descrisă în scripturi cu referitoare la viaţa de după moarte reprezintă experienţa comună pe care o descriu toate experienţele de moarte iminentă.

Unii creştini susţin că experienţele de moarte iminentă ar trebui să fie respinse, întrucât aceste relatări referitoare la lumea de dincolo neagă adevărul absolut al scripturilor, încercând să adauge ceva în plus la revelaţia lui Dumnezeu. Personal, nu sunt de acord cu ei (cu tot respectul). Aşa se face că am inclus referinţe scripturale pretutindeni în această carte, pentru a ilustra astfel cât de mult corespund acestea cu experienţele trăite de oameni. Adaugă aceste experienţe culoare şi detalii care ne ajută să înţelegem mai bine viaţa care va urma după încheierea celei fizice? De bună seamă!

Gândeşte-te astfel: scripturile ne spun că întreaga creaţie cântă slava lui Dumnezeu (vezi Psalmul 19:1). Atunci când asişti însă personal la un apus glorios al soarelui, în cele mai explozive culori, sau atunci când vezi albastrul fabulos al oceanului hawaiian şi plajele aurii ale insulei mărginite de munţii maiestuoşi, poţi experimenta cuvintele în alb şi negru ale scripturii într-o manieră extrem de colorată, care îl slăveşte încă şi mai mult pe Dumnezeu. Experienţele de moarte iminentă nu neagă şi nu modifică afirmaţiile scripturale, ci doar colorează imaginea creată de acestea. De bună seamă însă, la fel ca în cazul oricărui alt dar al lui Dumnezeu, este posibil ca oamenii să nu înţeleagă plenar ce anume doreşte Acesta să le reveleze, să îşi interpreteze în mod greşit experienţa sau chiar să venereze darul, în locul Celui care li l-a oferit.

Am inclus în această carte peste o sută de poveşti ale unor oameni care au trecut prin starea de moarte clinică sau iminentă, au fost resuscitaţi, după care au relatat istorii absolut uimitoare. Pe unii i-am intervievat personal, dar cele mai multe poveşti le-am compilat în urma lecturilor mele. Prin urmare, nu pot garanta personal autenticitatea tuturor poveştilor şi credibilitatea tuturor autorilor lor. Voi cita anumite relatări numai din cauza corelaţiei pe care am stabilit-o personal cu experienţele altora şi cu descrierile din scripturi, fără a fi însă neapărat de acord cu interpretările sau cu concluziile lor. De altfel, chiar dacă anumite poveşti s-ar dovedi a fi frauduloase (precum aceea a băiatului care a inventat o experienţă de moarte iminentă numai pentru a le capta atenţia celor din jurul lui), nu sunt foarte interesat de acest lucru, căci toate poveştile pe care le-am ales pot fi înlocuite cu multe altele, care descriu mai mult sau mai puţin aceleaşi lucruri. De altfel, eu nu recomand în nici un caz formarea unei imagini globale asupra lumii de dincolo pornind de la un număr redus de interpretări personale ale anumitor oameni. Intenţia mea este diferită: de a-ţi arăta o realitate absolut uimitoare, despre care cred că mi-a fost revelată direct de Dumnezeu.

Doresc să precizez că deşi scriu din perspectiva unui creştin absolut convins, realitatea este că nu am fost întotdeauna un credincios. Am studiat toate religiile lumii, şi fiind eu însumi un fost sceptic, pasiunea mea este să îi ajut pe alţi sceptici să ia în considerare numeroasele argumente care m-au făcut pe mine să cred. Prin urmare, dacă încă mai eşti sceptic în privinţa existenţei lui Dumnezeu, a lumii de dincolo sau chiar a liderilor religioşi, te asigur că această carte este pentru tine. Vei găsi în ea o înţelegere profundă a imaginii raiului prezentată de Biblie, dar nu trebuie să îţi faci griji, căci această carte nu este în nici un caz un manual de teologie. După cum ai constaţi citind-o, ea este mai degrabă un roman. Chiar dacă nu vei crede tot ce vei citi în ea, cel puţin vei afla că există milioane de relatări care i-au convins pe cei mai sceptici medici, pe profesorii universitari atei şi pe mulţi alţii (ale căror poveşti le vei citi) că raiul există cu adevărat.

Este oare posibil ca unii oameni să inventeze poveşti sau detalii pentru a-şi vinde cărţile? Da, este. Din acest motiv, am preferat să aleg numai relatările oamenilor care nu sunt (în esenţă) motivaţi de profit: medici ortopezi, piloţi de avioane comerciale, profesori, neurochirurgi – adică persoane care nu au nevoie de bani şi care se bucură de o mare credibilitate, pe care şi-ar putea-o pierde cu uşurinţă dacă s-ar descoperi că au inventat astfel de poveşti. Am inclus de asemenea copii; persoane din alte culturi şi religii, îndeosebi musulmani, hinduşi şi budişti; precum şi oameni care nu au scris cărţi. În mod paradoxal, cu toţii descriu mai mult sau mai puţin aceeaşi imagine a lumii de dincolo. Acesta este principalul meu motiv de a scrie această carte, pentru a te ajuta să îţi imaginezi raiul astfel încât să înţelegi cât de înţelept este să ajungi în el, să îţi planifici această tranziţie şi să te asiguri că vei fi pregătit pentru a ajunge cu siguranţă în el într-o bună zi.

La două zile după ce le-am citit această carte mamei şi sorei mele la spital, mama şi-a dat ultima suflare. Eu şi sora mea ne aflam în salon, aşa că am putut-o îmbrăţişa şi binecuvânta pe mama, sărbătorind marele moment împreună cu ea, întrucât ştiam că în ceasul morţii sale, ea s-a născut practic a doua oară, devenind mai vie ca oricând până atunci! Nici un om care trăieşte pe pământ nu îşi poate imagina acest gen de viaţă.

Prin urmare, alătură-te mie în această călătorie şi haide să… ne imaginăm împreună raiul.

Capitolul 1

Dacă ai şti ce te aşteaptă!

M-am trezit speriat. Cât era ora? M-am uitat către măsuţa de lângă pat, dar luaseră ceasul de pe aceasta. De fapt, unde îmi erau toate lucrurile? Orarul trenului. Ceasul meu! Am privit în jur. Mă aflam într-o încăpere micuţă, pe care nu am mai văzut-o până atunci[1].

Incidentul s-a petrecut în anul 1943, la baza militară Camp Barkley din Texas. Protagonistul poveştii este George Ritchie, care s-a înrolat în armată pentru a lupta împotriva naziştilor. Ajuns la baza militară, el a aflat că Armata urma să îl trimită la şcoala medicală, împlinindu-i astfel visul! Vremea şi antrenamentul dificil şi-au lăsat însă amprenta asupra lui, iar Ritchie a făcut o dublă pneumonie chiar în săptămâna în care ar fi trebuit să fie trimis la şcoala de medicină din Richmond. În dimineaţa zilei în care trebuia să ia trenul către Richmond, el s-a trezit în mijlocul nopţii scăldat în sudoare, cu inima bătându-i nebuneşte şi cu o temperatură de 41 de grade. Dus la spital, el a leşinat în timpul radiografiei.

Unde mă aflu, s-a întrebat Ritchie, şi cum am ajuns aici?

Am încercat să îmi aduc aminte. A, da, aparatul cu raze X! M-au dus la laboratorul pentru radiografii şi… probabil că am leşinat, sau ceva de genul acesta.

Trenul! Aveam să ratez plecarea trenului! Am sărit imediat din pat, alarmat şi căutându-mi hainele…

Când m-am întors, am încremenit.

Cineva zăcea întins pe patul meu.

M-am apropiat. Era un bărbat tânăr, cu părul şaten scurt, care nu se mişca deloc. Bine, dar era imposibil! Adineauri m-am aflat eu însumi pe acel pat! Pentru o clipă, m-am luptat să înţeleg acest mister [al bărbatului de pe patul meu]. Întreaga poveste mi se părea însă prea ciudată, şi oricum nu aveam timp pentru ea!

Infirmierul! Poate că hainele mele se aflau în camera lui! M-am grăbit să ies din micul meu salon şi am privit în jur…

Un sergent venea către mine [pe coridor], ducând o tavă cu instrumente medicale acoperite cu o pânză. Probabil că nu ştia mare lucru, dar eram fericit să găsesc pe cineva treaz la acea oră din noapte, aşa că m-am îndreptat imediat către el.

- Scuzaţi-mă, domnule sergent, i-am spus, l-aţi văzut cumva pe infirmierul care răspunde de această unitate?

Nu mi-a răspuns. De fapt, nici măcar nu s-a uitat la mine. A continuat să vină către mine, privind înainte, fără să încetinească deloc.

- Ai grijă! i-am strigat.

Sergentul a trecut însă prin George, fără să îl trântească la pământ şi fără să îşi răstoarne tava cu instrumente. Cum era posibil? Lui George nu îi păsa. Singurul gând care îl obseda era să nu îşi rateze trenul către Richmond. La urma urmelor, şcoala medicală nu îl putea aştepta. Hotărât să ajungă cu orice preţ la Richmond, chiar dacă aveam să piardă trenul, George s-a îndreptat către uşa spitalului.

M-am trezit afară, fără măcar să îmi dau seama prea bine cum, călătorind mai rapid decât am făcut-o vreodată în întreaga mea viaţă. Nu îmi mai era la fel de frig cum îmi fusese ceva mai devreme. De fapt, nu îmi era nici frig, nici cald.

Privind în jos, am rămas uimit să descopăr că nu păşeam pe sol, ci pluteam pe deasupra unor tufişuri de mesquite. Baza militară Camp Barkley rămăsese mult în urmă, iar eu goneam pe deasupra deşertului îngheţat şi întunecat. Mintea îmi spunea că ceea ce mi se întâmpla era imposibil, dar totuşi… aceste lucruri se întâmplau.

Am văzut sub mine luminile unui oraş, inclusiv semafoarele de la intersecţii. Mi s-a părut ridicol! O fiinţă umană nu poate zbura fără un avion. De altfel, eu zburam oricum la o înălţime mult prea joasă pentru a mă afla într-un avion…

Am trecut apoi pe deasupra unui râu foarte mare. am văzut un pod lung şi înalt, iar pe malul opus cel mai mare oraş pe care l-am văzut în viaţa mea. Mi-am dorit instantaneu să cobor şi să cer informaţii de la cineva…

… Am sesizat o lumină albăstruie intermitentă. Venea de la o firmă luminoasă situată deasupra unei uşi a unei clădiri cu un etaj şi acoperişul roşu. Pe vitrină era un afiş care făcea reclamă la berea Pabst Ribbon. Pe uşă scria ‚Cafenea’, iar luminile din interior luminau trotuarul de afară.

Un bărbat s-a apropiat, mergând în pas rapid pe trotuarul din faţa cafenelei.

M-am gândit: „Cel puţin voi afla în ce oraş sunt şi în ce direcţie trebuie să merg”. Chiar în timp ce această idee îmi trecea prin minte, m-am trezit instantaneu lângă acel bărbat, întrucât gândurile mele deveniseră una cu realitatea…

- Vă rog, îmi puteţi spune în ce oraş mă aflu? am întrebat.

Bărbatul şi-a văzut însă de drum.

- Vă rog, domnule, am insistat. Nu sunt din partea locului şi v-aş rămâne recunoscător dacă…

Am ajuns în dreptul cafenelei, iar bărbatul a apăsat pe mânerul uşii. Oare era surd? Mi-am pus mâna stângă pe umărul lui.

Aceasta a trecut însă prin el…

Tulburat de faptul că mâna sa a trecut prin corpul acelui bărbat, George s-a sprijinit de un stâlp, încercând să se gândească la ceea ce i se întâmpla… Acela a fost momentul în care prin minte i-a trecut pentru prima dată gândul că ar putea fi mort. Sergentul care trecuse prin el… corpul tânărului întins pe patul său…

De îndată ce a început să înţeleagă adevărul, George s-a decis să se întoarcă la trupul său. Cum s-a gândit la acest lucru, el a părăsit oraşul de lângă râu, întorcându-se la baza militară chiar mai rapid decât la venire. Ajuns la bază, a început să îşi caute cu frenezie corpul, prin toate saloanele spitalului militar. Fusese inconştient atunci când a fost plasat în acea cameră mică, aşa că nu ştia unde se afla aceasta. Singurătatea pe care a simţit-o în acel oraş străin a început să se transforme acum într-o stare din ce în ce mai intensă de panică, întrucât nu reuşea să îşi găsească propriul corp.

Nici timpul nu i se mai părea acelaşi, în această lume în care regulile referitoare la spaţiu, viteză şi masa solidă păreau complet suspendate. George nu mai reuşea să îşi dea seama dacă experienţele pe care le trăia durau o fracţiune de secundă sau ore în şir. În final, el a ajuns la un bărbat întins pe un pat, care avea un inel pe mâna stângă, cu o bufniţă micuţă din aur pe un oval din onix negru. George şi-a recunoscut propriul inel! Bărbatul era înfăşurat într-un linţoliu!

Realitatea era că George se simţea atât de plin de viaţă încât mult timp nu a putut accepta faptul că era mort. Abia acum a trăit el această revelaţie! Disperat, s-a scufundat în patul în care se afla corpul său.

Lumina din cameră a început să devină din ce în ce mai strălucitoare.