Originile vieții

Cum a apărut viața pe Pământ? Cine a fost primul sosit în istoria vieții : replicarea sau metabolismul? În această a doua ediție extensiv revăzută a cărții sale Originile vieții Freeman Dyson examinează cele două teorii majore care încearcă să explice felul cum compușii chimici apăruți în natură s-au putut autoorganiza sub forma organismelor vii.
Opinia majoritară este că viața a început cu molecule capabile de replicare, precursoare ale genelor actuale. O minoritate crede că populații aleatorii de molecule au dezvoltat activități metabolice înainte ca replicarea exactă să existe și că selecția naturală a condus evoluția celulelor spre o complexitate din ce în ce mai mare cu mult înainte de a beneficia de prezența genelor. Dyson analizează ambele teorii referindu-se la descoperiri recente importante din geologie și biologie, care au aruncat o lumină nouă asupra problemelor legate de originile vieții, dorind totodată să stimuleze noi experimente capabile să decidă care din cele două teorii este cea corectă.

„Am încercat să imaginez un cadru pentru originea vieții, ghidat de o filozofie personală care consideră drept caracteristici primare ale vieții homeostazia, nu replicarea, diversitatea, nu uniformitatea, flexibilitatea genomului, nu tirania genei, toleranța la erorile întregului, nu precizia părților. Modelul pe care l-am găsit este un model matematic abstract, mult prea simplu pentru a fi adevărat. Dar modelul încorporează, într-o manieră nerafinată, caracteristicile calitative ale vieții pe care le consider esențiale: lejeritatea structurii și toleranța la erori. Modelul se înscrie într-o imagine generală a vieții și evoluției mai relaxată decât concepția tradițională.“ (Freeman DYSON)